Honza Dvorsky Fyrir meira en tveimur árum kynnti Apple forrit til að lesa rafbækur sem kallast iBooks og iBookstore - annar hluti af iTunes, líklega bjuggust fáir við því hversu umdeildar rafbækurnar myndu verða síðar. Helsta aðdráttaraflið fyrir notkun iBooks var auðvitað fyrsta kynslóð iPad sem kynnt var sama dag.
Tengslin milli bóka og iPad koma ekki á óvart. Þegar við hugsum aftur til ársins 2007, þegar fyrsti iPhone-síminn leit dagsins ljós, þá skilgreindi Steve Jobs, forstjóri Apple, hann sem blöndu af þremur tækjum: farsíma, netsamskiptatæki og gleiðhorns iPod. iPad hefur haldið tveimur af þessum helstu eiginleikum. Í stað síma er það bókalesari. Og frábær velgengni Kindle lesendalínunnar Amazon sannaði stöðugan áhuga á bókum jafnvel á 21. öldinni.
Stefna Amazon
Ef þú vildir kaupa rafbók árið 2010 fórstu líklega í algerlega stærstu netverslunina fyrir bæði pappírsbækur og stafrænar bækur, Amazon. Á þeim tíma seldi þetta fyrirtæki yfir 90% allra rafbóka og stóran hluta prentaðra bóka. Þrátt fyrir að Amazon hafi keypt báðar tegundir bóka frá útgefendum á sama verði, seldi það að mestu þær stafrænu fyrir umtalsvert lægra verð, 9,99 Bandaríkjadalir, jafnvel þó það hafi hagnast á þeim. Hann þénaði enn meira frá Kindle lesendum, en þeim fjölgaði hratt á markaðnum.
Hins vegar var þessi „gullöld“ Amazon martröð fyrir öll önnur fyrirtæki sem reyndu að komast inn á rafbókamarkaðinn. Að selja bækur undir kostnaðarverði væri ekki sjálfbært til lengri tíma litið fyrir neinn seljanda sem gæti ekki jafnað þetta tap með hagnaði í annarri atvinnugrein. Hins vegar græddi Amazon peninga sem netverslun á auglýsingum og söluhlutum. Því hefði hann efni á að niðurgreiða sölu rafbóka. Hin stressaða samkeppni þurfti annað hvort að lækka verð óhóflega eða hætta alfarið að selja bækur. Útgefendur gátu hins vegar ekkert gert í þessu ástandi, því í svokölluðu "heildsölumódeli" (heildsölumódel) hefur seljandi rétt á að setja verð á hvaða hátt sem er.
Ný nálgun
Útgáfa iPad var á undan margra mánaða samningaviðræðum Steve Jobs við rafbókabirgja fyrir iBookstore. Þessi rafbókaverslun á netinu átti að verða ein af ástæðunum fyrir því að kaupa iPad. Þeir birgjar sem leitað var til voru að mestu leyti bókaútgefendur sem neyddir voru út af markaðinum vegna verðstefnu Amazon. Hins vegar vildi Jobs að hinn nýi iBookstore virkaði á sama sölumódeli og hafði búið til fyrstu stóru löglegu tónlistarverslunina á netinu, „iTunes Store“ og síðar iOS hugbúnaðinn „App Store“ nokkrum árum áður. Þeir unnu að svokölluðu „agency model“, þar sem Apple starfar eingöngu sem „agency-dreifingaraðili“ efnis sem höfundar þess útvega og heldur 30% af sölu til dreifingar. Höfundur ræður því að fullu bæði verðinu á verkinu og hagnaði sínum.
Þetta einfalda líkan gerði einstaklingum og litlum fyrirtækjum kleift að komast inn á markaðinn og brjóta ríkjandi áhrif stórra fyrirtækja sem höfðu nægan auglýsinga- og dreifingarúrræði. Apple útvegar yfir 300 milljón mögulegum lesendum til höfunda í vistkerfi sínu og sér um auglýsingar og innviði iBookstore. Þannig erum við í fyrsta skipti komin inn í heim þar sem gæði efnisins skipta máli en ekki fjárhæðin sem skaparinn hefur efni á að eyða í auglýsingar.
Útgefendur
Bandarísku forlögin Hachette Book Group, HarperCollins, Macmillan, Penguin og Simon & Schuster eru meðal þeirra fjölmörgu sem hafa tekið „umboðsmódelinu“ fagnandi og gerst efnisbirgðir fyrir iBookstore. Þessi fyrirtæki standa fyrir flestum bókum sem gefnar eru út í Bandaríkjunum. Eftir komu Apple á rafbókamarkaðinn var þeim þegar gefinn kostur á að velja leið til að selja bækur sínar og smám saman fór Amazon að missa algeran meirihluta markaðarins. Útgefendur brutu út úr víkjandi stöðu sinni við Amazon og með harðri samningaviðræðum náðu þeir annað hvort hagstæðari samningum (t.d. Penguin) eða yfirgáfu það.
[do action="citation"]„Þvinguð verðákvörðun á markaði“ átti sér stað - það var bara rangt af hverjum. Reyndar gerði Amazon það.[/do]
Vinsældir "umboðsmanns" líkansins eru einnig til marks um það að aðeins fjórum mánuðum eftir að starfsemi þess hófst (þ.e. eftir útgáfu fyrstu kynslóðar iPad) var þessi söluaðferð tekin upp af miklum meirihluta útgefenda og seljenda. í Bandaríkjunum. Þessi bylting í gerð, sölu og dreifingu rafbóka örvaði þróun greinarinnar, komu nýrra höfunda og fyrirtækja og þar með tilkomu heilbrigðrar samkeppni. Í dag, í stað fasts $9,99 á bók, eru verð á bilinu $5,95 til $14,95 fyrir fyrirferðarmeiri rafræn bindi.
Amazon er ekki að gefast upp
Í mars 2012 benti allt til þess að „umboðsmódelið“ væri rótgróin og virka leið til að selja, sem fullnægir miklum meirihluta. Nema Amazon, auðvitað. Hlutur hans af seldum rafbókum hefur lækkað úr upprunalegu 90% í 60% auk þess sem hann hefur bætt við samkeppni sem hann er að reyna að losna við með öllum ráðum. Í baráttunni fyrir öruggum meirihluta á markaðnum og algeru valdi yfir útgefendum hefur nú vaknað von fyrir honum í formi málshöfðunar sem bandaríska dómsmálaráðuneytið (hér eftir nefnt "DOJ") gegn Apple og ofangreindum- nefndi 5 útgefendur fyrir meinta samvinnu við meinta „valdandi verðákvörðun“ fyrir allan markaðinn.
DOJ kom með mjög áhugaverðan punkt sem ég er sammála: "þvinguð verðákvörðun um allan markað" átti sér stað - það var bara rangt af hverjum. Reyndar gerði Amazon það þegar þeir, sem eitt fyrirtæki með 90% af markaðnum, héldu verðinu á flestum bókum (undir kaupverði) í $9,99. Þvert á móti tókst Apple að rjúfa einokun Amazon og skapa pláss fyrir samkeppni.
Samsæriskenning
DOJ sakar ennfremur fyrrnefnd fyrirtæki um að halda „leynifundi“ á veitingastöðum á Manhattan. Það er að því er virðist tilraun til að sanna meinta „samvinnu“ allra nefndra fyrirtækja við heildarskiptin yfir í „umboðsmódelið“. Hnattræn umskipti og breyting á öllum geiranum væri ólögleg, en DOJ þyrfti líka að fordæma öll plötufyrirtæki sem útvega tónlist fyrir iTunes Store, því nákvæmlega sama staða gerðist fyrir 10 árum síðan. Apple vantaði þá efni og samdi um sérstaka samstarfsskilmála við hvert fyrirtæki. Sú staðreynd að öll þessi fyrirtæki byrjuðu að nota "umboðsmódelið" á sama tíma (tími iTunes Store) virtist ekki skaða neinn, því það var fyrsta tilraunin til að lögleiða sölu á tónlist í gegnum netið.
Þessir „leynifundir“ (lesið viðskiptaviðræður) hjálpuðu síðan öllum og ekkert stórfyrirtæki fór að tapa hagnaði á þessu ráði. Hins vegar, í tilviki rafbókaiðnaðarins, hafa leikföng Amazon verið „uppgötvuð“ sem hlýtur að bjóða útgefendum betri aðstæður. Það væri því gagnlegt fyrir hann að sýna fram á að útgefendur hafi ekki tekist á við Apple hver fyrir sig, heldur sem hóp. Aðeins þá var hægt að dæma þá. Í yfirlýsingum nokkurra yfirmanna nefndra útgefenda er hins vegar alfarið vísað á bug að ekki hafi verið um einstaklingsákvörðun einstakra fyrirtækja að ræða.
Ennfremur finnst mér fáránlegt að kæra Apple fyrir „verðákvörðun“ í ljósi þess að umboðsmódel þeirra gerir nákvæmlega hið gagnstæða - það setur vald yfir verði verka aftur í hendur höfunda og útgefenda í stað þess að vera sett á heimsvísu af seljanda. Allt ferlið gefur því til kynna sterka þátttöku Amazon, þar sem það eitt og sér myndi græða eitthvað með því að banna hið þegar virka "umboðsmódel".
Ferlisflæði
Sama dag og málshöfðunin var lögð fram drógu þrír af fimm stefndu útgefendum (Hachette, HarperCollins og Simon & Schuster) sig til baka og samþykktu mjög harða sáttaskilmála utan dómstóla sem fela í sér takmarkanir að hluta til á umboðsmódelinu og öðrum fríðindum fyrir Amazon. Macmillan og Penguin, ásamt Apple, lýstu yfir trausti á lögmæti gjörða sinna og eru reiðubúin að sanna sakleysi sitt fyrir dómstólum.
Svo er allt rétt að byrja.
Er þetta ekki um lesendur?
Sama hvernig við lítum á allt ferlið getum við ekki neitað þeirri staðreynd að rafbókamarkaðurinn breyttist til hins betra eftir komu Apple og gerði heilbrigða (og rándýra) samkeppni kleift. Auk lagalegra deilna um hverja skilgreiningu á orðinu „samvinna“ mun dómstóllinn einnig snúast um hvort Apple og útgefendur geti sannað þessa staðreynd og verið lausir. Eða það verður raunverulega sannað að þeir hafi ólöglega hegðun, sem í öfgatilvikum getur þýtt endalok iBookstore og stafrænna kennslubóka fyrir skóla, endurkomu til heildsölumódelsins og endurreisn einokun Amazon.
Svo vonandi gerist það ekki og bókahöfundar fá samt að setja verð á verk sín og einfaldlega deila þeim með heiminum. Sú skynsemi mun sigra yfir viðleitni Amazon til að útrýma samkeppni í gegnum dómstóla og við munum enn hafa möguleika á að velja úr hverjum og hvernig við kaupum bækur.
[tengdar færslur]
Jæja, Apple er ekki miklu meira samkeppnishæft heldur :D
Ég verð að segja að vörn Apple á netþjóninum sem er tileinkaður þessu vörumerki er á punktinum og ég skil það. Ja, við ættum líka að skoða þetta frá sjónarhóli neytandans og þess vegna fagna ég allri samkeppnisbaráttu sem lækkar bókaverð, óháð hvaða söluaðferð sem er. Svo ég nenni alls ekki að Amazon selji bækur undir kostnaðarverði. Þegar öllu er á botninn hvolft er það undir forlögunum komið hvort ég mun vera í samstarfi og með hverjum. Jæja, sú staðreynd að Amazon var með 90% hlutdeild á þessum markaði segir líklega líka eitthvað, nefnilega að enginn gat fundið út hvernig ætti að selja bækur. Ég vil ekki verja annaðhvort þessara fyrirtækja hér og því væri gott ef þau héldu sig bæði á lífi. Eins og ég sagði þá höfum við val, það er lýðræði o.s.frv.
En alltaf frá sjónarhóli neytandans var hér samkeppnisbarátta, nefnilega barátta bókahöfundarins vs. Amazon, eins og það er skrifað í greininni, á iBookstore eru bækurnar á bilinu 5.95-14.95 USD, á meðan Amazon er almennt með samræmt verð á 9.99 USD ;)
Er það ekki barátta seljenda vs útgefenda? Það er, seljendur vs seljendur, þar sem kostnaður við að framleiða rafbók er í lágmarki. Höfundar bókanna eru algjörlega útundan eins og alltaf...
Jæja, mér finnst það undarlegt... ef eitt yfirvald stofnar til einokun annars vörumerkis með ákvörðun sinni, þá ætti (aðallega frekar hörð) bandarísk samkeppnisyfirvöld að grípa inn í, ekki satt? Annars mjög áhugaverð grein.