Ondrej Holzman Ef þú ert birgir lykilhluta fyrir iPhone sem selja tugi milljóna á hverjum ársfjórðungi geturðu verið viss um að þér gangi vel. En þegar Apple hættir að hafa áhuga á þér, átt þú í vandræðum. Grafíkkubbaframleiðandinn Imagination Technologies kostaði einmitt slíka upplifun um hálfan milljarð dollara. Verðmæti félagsins lækkaði um það mikið eftir mikla lækkun hlutabréfa.
Imagination Technologies í fréttatilkynningu á mánudag þeir skrifuðu, að Apple hafi sagt þeim að "innan 15 til 24 mánaða" muni það hætta að kaupa GPU fyrir vörur sínar, nefnilega iPhone, iPad, sjónvörp, Watch og iPod. Á sama tíma hefur Apple keypt grafíska örgjörva frá breska fyrirtækinu í mörg ár og því er þessi stefnubreyting mjög veruleg.
Þegar öllu er á botninn hvolft er það til marks um mikla lækkun hlutabréfaverðs sem þegar hefur verið nefnd, sem sýnir hversu munur það er þegar þú verslar við Apple og þegar þú gerir það ekki. Og að fyrir Imagination Technologies var risinn í Kaliforníu sannarlega lykilviðskiptavinur, þar sem hann lagði til um það bil helming tekna þeirra. Framtíð breska GPU-framleiðandans gæti því verið í óvissu.
Fimmta flís Apple
Áætlun Apple um að byrja að hanna sína eigin GPU eftir örgjörvann kemur þó ekki á óvart. Annars vegar passar það inn í þá stefnu Apple að stjórna þróun og að lokum framleiðslu á stærsta mögulega hlutfalli íhluta í iPhone og öðrum vörum, og hins vegar hefur það á undanförnum árum sett saman einn virtasta " sílikon" teymi, sem það hefur einnig ráðið sérfræðinga til að vinna með grafískar örgjörva.
Til flísagerðarteymis Apple, sem undir forystu John Srouji, nokkrir lykilstjórnendur og verkfræðingar frá Imagination Technologies komu á undanförnum mánuðum og það voru jafnvel vangaveltur um hvort Apple myndi kaupa allt breska fyrirtækið. Hann hætti við þessa áætlun í bili, en miðað við mikla lækkun hlutabréfa er mögulegt að stjórnendur Apple snúi aftur að þessari hugmynd.
Eftir A-seríuna, S-seríuna (Watch), T-seríuna (Touch Bar með Touch ID) og W-röðinni (AirPods) flögurnar, er Apple nú að fara að stíga inn á næsta "kísil" svæði og markmið þess mun klárlega vera svipaður árangur og eigin örgjörvar þegar, til dæmis, nýjasta A10 Fusion er langt frá samkeppni. Flögurnar sem Google eða Samsung setja í símana sína ná oft ekki einu sinni við enn eldri A9 flöguna frá 2015.
Samkeppni varist
Þróun grafíkörgjörvans er þó með því flóknasta af öllum flögum og því verður mjög áhugavert að sjá hvernig Apple tekst á við þessa áskorun. Jafnvel miðað við að það ætti að kynna sína eigin GPU innan tveggja ára í síðasta lagi, samkvæmt Imagination Technologies. Sem dæmi má nefna að John Metcalfe, sem starfaði hjá breska fyrirtækinu í fimmtán ár, síðast sem rekstrarstjóri, og hefur starfað í Cupertino síðan í júlí síðastliðnum, aðstoðar við þróun.
Þar að auki gæti vandamálið ekki aðeins komið upp við þróunina sem slíka, heldur sérstaklega við þá staðreynd að flest mikilvæg einkaleyfi á sviði grafískra örgjörva hafa þegar verið tekin í sundur og Apple mun þurfa að tryggja sér hugverkarétt. Þetta er líka ástæðan fyrir því að hann hefði átt að íhuga að kaupa Imagination Technologies og þess vegna útiloka sérfræðingar ekki alveg þessa aðgerð í framtíðinni. Með kaupunum myndi Apple tryggja allt mikilvægt sem það þyrfti til að gefa út sína eigin GPU.
Ef Apple hefur á endanum engan áhuga á Imagination Technologies, vilja Bretar ekki gefast upp án baráttu og vona að þeir geti að minnsta kosti innheimt þóknanir frá Apple fyrir einkaleyfisbundna tækni sína, jafnvel þótt þeir þurfi að fara fyrir dómstóla. "Imagination telur að það væri afar erfitt að hanna alveg nýjan GPU arkitektúr frá grunni án þess að brjóta á hugverkum sínum," sagði fyrirtækið. Til dæmis virðist leyfissamningur við ARM vera annar valkostur fyrir Apple.
Eigið GPU sem lykillinn að framtíðinni
Hins vegar, það sem mun að lokum skipta mestu máli í tengslum við GPU sjálfan er ástæðan fyrir því að Apple er að gera það. „Þó á yfirborðinu snýst þetta allt um síma, þá þýðir sú staðreynd að (Imagination) Apple er að yfirgefa þá að Imagination verður utan við allt sem Apple gerir í framtíðinni,“ sagði hann Financial Times sérfræðingur Ben Bajarin frá Skapandi aðferðir.
„GPU er lykillinn sem mikilvægasti þátturinn fyrir alla áhugaverða hluti sem þeir vilja gera í framtíðinni,“ bætti Bajarin við og vísaði til hluta eins og gervigreindar, andlitsgreiningar, sjálfstýrðra farartækja, en einnig aukins og sýndarveruleika.
Grafískir örgjörvar henta betur fyrir einstök og mjög auðlindafrek verkefni, öfugt við almennt einbeittari örgjörva, og þess vegna nota verkfræðingar þá til dæmis þegar þeir vinna með gervigreind. Fyrir Apple gæti eigin, hugsanlega öflugri og skilvirkari GPU veitt enn meiri möguleika á að vinna gögn beint á tækin, þar sem iPhone framleiðandinn reynir að vinna eins lítið af gögnum og hægt er í skýinu til að auka öryggi.
Í framtíðinni getur eigin GPU skiljanlega táknað kosti á áðurnefndum sviðum aukins og sýndarveruleika, þar sem Apple er nú þegar að fjárfesta mikið af peningum.
Apple er fljótlega að "kaupa undir verði". Ps: stjórnendur munu ekki búa til flísina.