Davíð Hanak Project Titan er eitthvað sem allir Apple aðdáendur hafa heyrt um að minnsta kosti einu sinni. Þetta er verkefni sem hafði það að markmiði að smíða sinn eigin sjálfstýrða bíl sem kæmi algjörlega frá verkstæðum Apple. Það átti að vera næsta "stóra hlutur" og næsta byltingarverkefni sem Cupertino fyrirtækið myndi koma með. Samkvæmt nýjustu upplýsingum virðist hins vegar sem allt verkefnið gæti reynst öðruvísi en upphaflega var gert ráð fyrir. Enginn bíll framleiddur í Apple kemur.
Talað hefur verið um Project Titan í nokkur ár. Í fyrsta lagi er minnst á að Apple gæti verið að undirbúa sjálfstýrðan bíl allt aftur til ársins 2014. Síðan þá hefur fyrirtækið fengið til liðs við sig mikinn fjölda sérfræðinga, bæði úr bílaiðnaðinum og frá geirum sem einbeita sér að gervigreind, vélanámi og aksturstækni. Hins vegar, meðan á þróun verkefnisins stóð, urðu nokkrar grundvallarbreytingar sem beindi stefnu allrar viðleitni í allt aðra átt.
Í gær kom New York Times með áhugaverðar upplýsingar sem þeir hafa frá fyrstu hendi. Þeim tókst að ná sambandi við fimm verkfræðinga sem unnu eða eru enn að vinna við verkefnið. Auðvitað koma þeir fram nafnlaust, en saga þeirra og upplýsingar eru skynsamlegar.
Upprunalega framtíðarsýn Project Titan var skýr. Apple mun koma með sinn eigin sjálfstýrða bíl, þróun og framleiðslu hans verður algjörlega stjórnað af Apple. Engin framleiðsluaðstoð frá hefðbundnum framleiðendum, engin útvistun. Hins vegar, eins og það kom í ljós síðar á verkefnastigi, er framleiðsla á bíl ekki skemmtileg, þrátt fyrir að fyrirtækið hafi náð gríðarlegu afli frá áhugasömum sviðum. Að sögn verkfræðinga frá Apple mistókst verkefnið strax í upphafi, þegar ekki var hægt að skilgreina markmiðið að fullu.
Tvær sýn kepptu og aðeins einn gat unnið. Sá fyrsti gerði ráð fyrir þróun heils, sjálfstýrður bíls. Frá undirvagni til þaks, þar á meðal öll innri rafeindatækni, snjallkerfi o.s.frv. Seinni sýnin vildi fyrst og fremst einbeita sér að sjálfstýrðum aksturskerfum, sem myndu hins vegar leyfa íhlutun ökumanns og yrði síðan beitt fyrir "erlenda" bíla. Óákveðni um hvaða stefnu verkefnið ætti að taka og hvað allt ætti að útfæra í þessu verkefni lamaði hann í rauninni. Allt leiddi það til þess að upphaflegi verkefnisstjórinn, Steve Zadesky, fór frá, sem stóð með framtíðarsýn sína „gegn öllum“, sérstaklega iðnhönnunarteymið, þar á meðal Johny Ive.
Bob Mansfield tók sæti hans og allt verkefnið fór í gegnum verulega endurskipulagningu. Áætlanir um framleiðslu á bíl sem slíkum voru sópaðar út af borðinu og allt fór að snúast um sjálfstjórnarkerfin sjálf (sem sagt er til virka frumgerð af svokölluðu carOS). Hluta af upphaflega teyminu var vísað frá (eða fluttur á aðra staði) þar sem ekki var lengur sótt um þá. Fyrirtækinu tókst að eignast marga nýja sérfræðinga.
Lítið hefur verið rætt um verkefnið eftir jarðskjálftann en gera má ráð fyrir að ötullega sé unnið í Cupertino. Spurningin er hversu langan tíma það mun taka Apple að fara opinberlega með þetta verkefni. Það sem er víst er að það er sannarlega ekki eina fyrirtækið í Silicon Valley sem fæst við sjálfvirkan akstur, þvert á móti.
Eins og er eru ákveðnar prófanir þegar í gangi, með hjálp þriggja jeppa, sem Apple prófar frumgerðir sínar á sjálfvirkum akstri á. Á næstunni er gert ráð fyrir að fyrirtækið setji á markað rútulínur sem munu flytja starfsmenn yfir helstu staði í Cupertino og Palo Alto, og sem verða einnig að fullu sjálfstæðar. Við munum líklega sjá greindan og sjálfstæðan akstur frá Apple. Hins vegar verðum við bara að láta okkur dreyma um Apple bílinn...
Heimild: NY Times
