Philip Houska „Ef tiltekið mál stangast ekki á við lögmál eðlisfræðinnar, þá þýðir það að það er erfitt, en framkvæmanlegt,“ er kjörorð eins mikilvægasta stjórnanda Apple, sem þó er ekki mikið talað um. Johny Srouji, sem stendur á bak við þróun eigin flísa og hefur verið í yfirstjórn Apple síðan í desember síðastliðnum, er sá sem gerir iPhone og iPad með bestu örgjörva í heimi.
Johny Srouji, sem er upprunalega frá Ísrael, er aðstoðarforstjóri Apple í vélbúnaðartækni og aðaláhersla hans er örgjörvarnir sem hann og teymi hans þróa fyrir iPhone, iPad, og nú einnig fyrir Watch og Apple TV. Hann er svo sannarlega enginn nýgræðingur á þessu sviði, eins og sést af veru hans hjá Intel, þangað sem hann fór árið 1993 og yfirgaf IBM (sem hann sneri aftur til árið 2005), þar sem hann vann við dreifð kerfi. Hjá Intel, eða réttara sagt á rannsóknarstofu fyrirtækisins í heimabæ sínum, Haifa, sá hann um að búa til aðferðir sem prófuðu kraft hálfleiðaralíkana með ákveðnum uppgerðum.
Srouji gekk formlega til liðs við Apple árið 2008, en við þurfum að líta aðeins lengra inn í söguna. Lykillinn var kynning á fyrsta iPhone árið 2007. Þáverandi forstjóri Steve Jobs var meðvitaður um að fyrsta kynslóðin átti margar „flugur“, margar þeirra vegna veiks örgjörva og samsetningar íhluta frá mismunandi birgjum.
„Steve komst að þeirri niðurstöðu að eina leiðin til að búa til sannarlega einstakt og frábært tæki væri að búa til sinn eigin kísilhálfleiðara,“ sagði Srouji í samtali við Bloomberg. Það var á þeim tíma sem Srouji kom hægt fram á sjónarsviðið. Bob Mansfield, yfirmaður alls vélbúnaðar á þeim tíma, kom auga á hinn hæfileikaríka Ísraela og lofaði honum tækifæri til að búa til nýja vöru frá grunni. Þegar Srouji heyrði þetta fór hann frá IBM.
Verkfræðiteymið sem Srouji gekk til liðs við árið 2008 hafði aðeins 40 meðlimi þegar hann gekk til liðs. Aðrir 150 starfsmenn, sem höfðu það hlutverk að búa til samþætta flís, voru keyptir í apríl sama ár eftir að Apple keypti sprotafyrirtæki sem fæst við hagkvæmari gerðir af hálfleiðarakerfum, PA Semi. Þessi kaup skiptu sköpum og markaði áberandi framfarir fyrir „chip“ deildina undir stjórn Srouji. Þetta endurspeglaðist meðal annars í tafarlausri eflingu samskipta milli ólíkra deilda, allt frá hugbúnaðarforriturum til iðnhönnuða.
Fyrsta mikilvæga augnablikið fyrir Srouji og teymi hans var innleiðing á breyttum ARM flís í fyrstu kynslóð iPad og iPhone 4 árið 2010. Kubburinn merktur A4 var sá fyrsti til að sinna kröfum Retina skjásins, sem iPhone 4 hafði Síðan þá stækkar fjöldi "A" spilapeninga stöðugt og batnar áberandi.
Árið 2012 var einnig byltingarkennd frá þessu sjónarhorni, þegar Srouji, með hjálp verkfræðinga sinna, bjó til sérstaka A5X og A6X flís fyrir þriðju kynslóð iPad. Þökk sé endurbættu formi flísa frá iPhone var einnig hægt að nota Retina skjáinn á Apple spjaldtölvum og það var fyrst þá sem keppinautar fengu áhuga á eigin örgjörvum Apple. Apple þurrkaði örugglega augu allra ári síðar, árið 2013, þegar það sýndi 64-bita útgáfu af A7 flísinni, eitthvað óheyrt í farsímum á þeim tíma, þar sem 32 bitar voru staðallinn.
Þökk sé 64-bita örgjörvanum fengu Srouji og samstarfsmenn hans tækifæri til að innleiða aðgerðir eins og Touch ID og síðar Apple Pay í iPhone, og það var líka grundvallarbreyting fyrir þróunaraðila sem gátu búið til betri og sléttari leiki og forrit.
Vinna deildar Srouji hefur verið aðdáunarverð frá upphafi, því á meðan flestir keppinautar treysta á íhluti frá þriðja aðila sá Apple árum áður að það væri hagkvæmast að byrja að hanna sína eigin flís. Þess vegna eru þeir með eina bestu og fullkomnustu rannsóknarstofu fyrir þróun kísilhálfleiðara í Apple, sem jafnvel stærstu keppinautarnir, Qualcomm og Intel, geta horft til með aðdáun og um leið með áhyggjur.
Kannski erfiðasta verkefnið á meðan hann var í Cupertino fékk Johny Srouji í fyrra. Apple var að fara að gefa út stóra iPad Pro, nýja viðbót við spjaldtölvulínuna, en það var seinkað. Áætlanir um að gefa út iPad Pro vorið 2015 gengu í gegn vegna þess að hugbúnaður, vélbúnaður og væntanlegur Pencil aukabúnaður var ekki tilbúinn. Fyrir margar deildir þýddi þetta meiri tíma fyrir iPad Pro vinnu þeirra, en fyrir Srouji þýddi það alveg hið gagnstæða - liðið hans hóf kapphlaup við tímann.
Upprunalega planið var að iPad Pro kæmi á markað með vorinu með A8X flögunni sem var með iPad Air 2 og var þá sá öflugasti í boði Apple. En þegar útgáfan færðist yfir á haustið hittist iPad Pro á aðaltónleikanum með nýjum iPhone og þar með einnig nýrri kynslóð af örgjörvum. Og það var vandamál, því á þeim tíma hafði Apple ekki efni á að koma með ársgamlan örgjörva fyrir stóra iPad sinn, sem það miðaði að fyrirtækinu og krefjandi notendum.
Á aðeins hálfu ári – í tímamikilli stillingu – bjuggu verkfræðingarnir undir forystu Srouji til A9X örgjörvann, þökk sé honum tókst að passa 5,6 milljónir pixla í næstum þrettán tommu skjá iPad Pro. Fyrir viðleitni sína og ákveðni var Johny Srouji mjög rausnarlega verðlaunaður í desember síðastliðnum. Í hlutverki æðstu varaforseta vélbúnaðartækni náði hann yfirstjórn Apple og á sama tíma eignaðist hann 90 hlutabréf í fyrirtækinu. Fyrir Apple í dag, þar sem tekjur eru næstum 70 prósent frá iPhone, eru hæfileikar Srouji alveg lykilatriði.
