Michal Marek Jawbone, snjallarmbandsframleiðandi, hefur kært keppinautinn Fitbit. Stjórnendum Jawbone líkar ekki notkun einkaleyfa þeirra sem tengjast "wearable" tækni. Auðvitað eru þetta slæmar fréttir fyrir Fitbit, sem er stærsti framleiðandi líkamsræktartækja í heimi. En ef Jawbone vinnur málsóknina mun Fitbit ekki vera sá eini með stór vandamál. Dómurinn gæti haft mikil áhrif á alla framleiðendur svokallaðra „wearables“, þar á meðal Apple núna.
Málið gegn Fitbit var höfðað í síðustu viku og snýst um misnotkun á einkaleyfisbundinni tækni sem notuð er til að safna og túlka gögn sem tengjast heilsu notandans og íþróttaiðkun. Hins vegar er Fitbit vissulega ekki sá eini sem notar einkaleyfi Jawbone sem vitnað er í í málsókninni. Til dæmis fela einkaleyfin í sér að nota „einn eða fleiri skynjara staðsetta í tölvutæku sem hægt er að nota“ og setja „sérstök markmið“ sem eru „byggð á einni eða fleiri heilsutengdri starfsemi,“ eins og dagleg skrefamarkmið.
Eitthvað eins og þetta hljómar vissulega kunnuglega fyrir alla eigendur Apple Watch, úra með Android Wear stýrikerfinu eða snjallíþróttaúra frá bandaríska fyrirtækinu Garmin. Öll geta þau í mismiklum mæli sett sér markmið fyrir ýmsar æfingar, fjölda brennslu kaloría, svefntíma, skrefafjölda og þess háttar. Snjalltæki mæla síðan þessa starfsemi og þökk sé þessu getur notandinn séð framfarir hans í átt að settum markgildum. „Ef ég ætti þessi einkaleyfi yrði ég kærður,“ sagði Chris Marlett, forstjóri hugverkafjárfestingarhópsins MDB Capital Group.
Hin tvö einkaleyfi Jawbone hljóma líka nokkuð kunnuglega. Ein þeirra snýr að notkun gagna frá skynjurum sem eru á líkamanum til að álykta um líkamlegt ástand notandans í samhengi til dæmis við staðsetningu. Annað fjallar um stöðuga mælingu á hitaeiningum notandans sem teknar eru inn og út. Til að fá þessi einkaleyfi keypti Jawbone BodyMedia í apríl 2013 fyrir $100 milljónir.
Sid Leach, félagi hjá lögmannsstofunni Snell & Willmer, spáir því að þessi málsókn muni valda vandræðum fyrir öll fyrirtæki í greininni. „Það gæti jafnvel haft áhrif á Apple Watch,“ sagði hann. Ef Jawbone vinnur dómsmálið mun það hafa vopn gegn Apple, sem hótar að ráða yfir markaðnum þar til nú sem Fitbit eða Jawbone sjálft hefur ráðið yfir.
„Ef ég væri Jawbone,“ segir Marlett, „myndi ég leggja Fitbit niður áður en ég ræðst á Apple Hugverkaréttur er líklega lykilatriði á vígvellinum sem er að þróast þegar markaðurinn fyrir wearables stækkar. „Efnaleyfisstríð er afleiðing næstum í hvert skipti sem tækni kemur út sem er mjög vinsæl og mjög ábatasamur,“ segir Brian Love við Santa Clara lagadeild háskólans í Kaliforníu.
Ástæðan fyrir þessu er einföld. Rétt eins og snjallsímar innihalda snjallarmbönd mikið af mismunandi tækni og eiginleikum til einkaleyfis, svo náttúrulega verða fullt af fyrirtækjum sem vilja taka smá bit úr þessum vaxandi tækniiðnaði.
Fitbit er kært þar sem það undirbýr að verða fyrsta fyrirtækið í greininni til að fara á markað. Fyrirtækið, sem var stofnað árið 2007, er metið á $655 milljónir. Tæplega 11 milljónir Fitbit-tækja hafa selst á meðan fyrirtækið var til og á síðasta ári tók fyrirtækið inn álitlegar 745 milljónir dollara. Tölfræði um hlutdeild fyrirtækisins á bandarískum markaði fyrir þráðlausa virknimæla er einnig athyglisverð. Á fyrsta ársfjórðungi þessa árs, samkvæmt greiningarfyrirtækinu NPD Group, var þetta hlutfall 85%.
Slíkur árangur setur keppinautinn Jawbone í vörn. Þetta fyrirtæki var stofnað aftur árið 1999 undir nafninu Aliph og framleiddi upphaflega þráðlausa handfrjálsa pökka. Fyrirtækið byrjaði að framleiða athafnaspora árið 2011. Þrátt fyrir að einkafyrirtækið hafi tekjur upp á 700 milljónir dollara og metið á 3 milljarða dollara, er sagt að það geti ekki fjármagnað reksturinn með góðum árangri eða greitt niður skuldir sínar.
Talsmaður Fitbit neitar ásökunum Jawbon. "Fitbit hefur sjálfstætt þróað og býður upp á nýstárlegar vörur sem hjálpa notendum sínum að lifa heilbrigðara og virkara lífi."
