Patrik Siwek Þó að við þekktum aðeins sjálfkeyrandi bíla úr sci-fi bíómyndum fyrir nokkrum árum síðan, á síðustu árum eru þeir hægt en örugglega að verða að veruleika. Það kemur því ekki á óvart að stærstu tæknirisarnir keppast við að þróa þá og reyna að sýna að það séu þeir sem geti gert þessa áður óraunhæfu hugmynd að veruleika. Og það er Cupertino risinn sem er líka að berjast um þetta fyrsta sæti.
Eins og Apple staðfesti sjálft með orðum forstjóra Tim Cook, eru sjálfstýrð ökutæki viðfangsefni þróunar þess og rannsókna. Þetta er ekki þróun ökutækjanna sjálfra sem slíkra, heldur einbeitir Apple sér að tækni sem ætti að vera fáanleg fyrir ökutæki frá þriðja aðila sem valfrjáls aukabúnaður. Apple myndi líklega geta búið til sitt eigið farartæki, en fjárhagsleg krafa um að búa til skilvirkt net umboða og þjónustu er svo mikilvæg að það gæti verið óhagkvæmt fyrir Apple. Jafnvel þó staðan á reikningum fyrirtækisins sé nálægt tvö hundruð milljörðum bandaríkjadala gæti fjárfestingin í tengslum við sölu og þjónustu á eigin farartækjum ekki farið að skila sér í fyrirsjáanlegri framtíð og Apple myndi því aðeins nota upp hluta af reiðufé sínu. .
Tim Cook staðfesti áhuga sinn á bílaiðnaðinum í júní á síðasta ári og Apple stefnir sjálft á hann. Tim Cook sagði bókstaflega að Apple væri að vinna að sjálfstæðum kerfum fyrir bíla. Árið 2016 minnkaði fyrirtækið fyrri metnaðarfullar áætlanir sínar, þegar það vildi virkilega raðast við hlið bílaframleiðenda eins og Tesla, og endurhugsaði þróun alls farartækisins til að þróa kerfi fyrir sjálfstýrð farartæki. Hins vegar höfum við ekki lært meira af Tim Cook eða öðrum frá Apple.
Nýlega, þökk sé skráningum bíla, vitum við hins vegar að Apple hefur stækkað þrjú prófunarbíla sína sem keyra í Kaliforníu úr 24 öðrum Lexus RX450h bílum sem Apple hefur skráð fyrir prófun sjálfvirkra ökutækja beint hjá samgönguráðuneytinu. Þrátt fyrir að Kalifornía sé tiltölulega opin fyrir því að prófa nýja tækni, á hinn bóginn, verða öll fyrirtæki sem hafa áhuga á prófunum að uppfylla ströng öryggisviðmið og skrá ökutæki sín beint hjá deildinni. Þetta á auðvitað líka við um Apple. Það var samkvæmt skráningum sem blaðið komst að Bloomberg, að nú eru 27 bílar að prófa sjálfstjórnarkerfi Apple á vegum í Kaliforníu. Auk þess á Apple ekki beint nærri þrjá tugi Lexuse bíla heldur leigir þær af hinu þekkta fyrirtæki Hertz Global Holding, sem er einn stærsti aðili heims á sviði bílaleigu.
Hins vegar mun Apple þurfa að koma með sannarlega byltingarkennd kerfi sem getur hrifið bílaframleiðendur svo mikið að þeir verða tilbúnir til að samþætta það í farartæki sín. Þróun tækni fyrir sjálfvirkan akstur er ekki aðeins í höndum fyrirtækja eins og Tesla, Google eða Waymo, heldur einnig hefðbundinna bílafyrirtækja eins og Volkswagen. Sem dæmi má nefna að nýr Audi A8 býður upp á sjálfvirkan akstur á stigi 3, sem þýðir að kerfið getur alfarið tekið stjórn á ökutækinu á allt að 60 km/klst hraða og krefst ekki afskipta ökumanns. Mjög svipað kerfi er einnig í boði hjá BMW eða td Mercedes í nýjum 5 Series gerðum þeirra. Hins vegar þarf enn að skynja þessi kerfi og það er nauðsynlegt að taka fram að jafnvel bílafyrirtækin sjálf setja þau fram á þennan hátt, sem gera aksturinn skemmtilegri. Þær eru aðallega notaðar í bílalestum þegar ökumaður þarf ekki að stíga stöðugt á milli bremsunnar og bensínsins heldur fara ökutækin í gang, stöðvast og ræsa aftur í samræmi við núverandi aðstæður. Sem dæmi má nefna að nýju bílarnir frá Mercedes geta jafnvel metið aðstæður í bílalestinni og fært sig sjálfir af akrein til akreinar.
Þannig að Apple verður að bjóða upp á eitthvað sem verður örugglega mjög byltingarkennt, en spurningin er hvað. Hugbúnaðurinn sjálfur er ekki of dýr í uppsetningu og bílaframleiðendur geta samþætt hann í nánast hvaða farartæki í heiminum sem er. Hins vegar er vandamálið að flest ódýr farartæki hafa ekki nægjanlega mikið af ratsjám, skynjurum, myndavélum og öðrum nauðsynjum sem þarf til að keyra sjálfvirkan akstur að minnsta kosti 3. stigs, sem er nú þegar mjög áhugaverður aðstoðarmaður. Þannig að það verður erfitt fyrir Apple að útvega aðeins hugbúnað svipað CarPlay, sem myndi gera það Fabia breytt í sjálfstætt farartæki. Hins vegar að ímynda sér að Apple muni útvega bílaframleiðendum skynjara og annað sem þarf til að smíða sjálfstýrt farartæki er líka frekar undarlegt. Þannig að við munum sjá hvernig allt verkefnið með sjálfkeyrandi farartæki verður og hvað við munum mæta beint á vegunum í kjölfarið.
