Tomas Chlebek Sharp, japanski skjáframleiðandinn, gaf út yfirlýsingu í morgun þar sem hann samþykkti tilboð frá Foxconn, aðalframleiðsluaðila Apple, um að kaupa fyrirtækið. Ekki löngu síðar tafði Foxconn hins vegar endanlega undirritun samningsins þar sem það er sagt hafa fengið ótilgreint „lykilskjal“ frá Sharp sem veitti kaupanda upplýsingar sem mikilvægt var að skýra fyrir kaupin. Foxconn vonast nú til þess að staðan skýrist fljótlega og hægt sé að staðfesta kaupin á hennar hlið.
Ákvörðun Sharp er niðurstaða tveggja daga fundar stjórnenda félagsins sem hófst á miðvikudag. Það ákvað á milli tilboðs Foxconn upp á 700 milljarða japanskra jena (152,6 milljarða króna) og fjárfestingar upp á 300 milljarða japanskra jena (65,4 milljarða króna) af Innovation Network Corp of Japan, japanska ríkisstyrkt fyrirtækjasamtök. Sharp ákvað í vil Foxconn sem, ef kaupin verða staðfest, mun fá tvo þriðju hluta í félaginu í formi nýrra hluta fyrir um 108,5 milljarða króna.
Foxconn sýndi fyrst áhuga á að kaupa Sharp aftur árið 2012, en samningaviðræður mistókust. Sharp var þá á barmi gjaldþrots og hefur síðan þá verið að glíma við miklar skuldir og hefur þegar gengið í gegnum tvær svokallaðar björgunaraðgerðir, utanaðkomandi fjárhagslegar bjargir fyrir gjaldþrot. Viðræður um kaup eða fjárfestingu í Sharp komu aftur að fullu fram á þessu ári janúar og í byrjun febrúar hallaðist Sharp að tilboði Foxconn.
Gangi kaupin eftir verða þau mjög mikilvæg, ekki aðeins fyrir Foxconn, Sharp og Apple, heldur einnig fyrir allan tæknigeirann. Það yrðu stærstu kaup erlends fyrirtækis á japönsku tæknifyrirtæki. Hingað til hefur Japan reynt að halda tæknifyrirtækjum sínum að öllu leyti á landsvísu, að hluta vegna ótta við að grafa undan stöðu landsins sem mikils tækninýjungar og að hluta til vegna fyrirtækjamenningar þar sem vill ekki deila starfsháttum sínum með öðrum. Kaup á risa eins og Sharp af erlendu fyrirtæki (Foxconn er staðsett í Kína) myndi þýða hugsanlega opnun á tæknigeiranum í Japan fyrir heiminum.
Hvað varðar mikilvægi kaupanna fyrir Foxconn og Apple, þá varðar það aðallega Foxconn sem framleiðanda og seljanda og stóra útgefanda íhluta og framleiðsluafls til Apple. „Sharp er sterkur í rannsóknum og þróun, á meðan Hon Hai (annað nafn á Foxconn, ritstj.) veit hvernig á að bjóða viðskiptavinum eins og Apple vörur og hefur einnig framleiðsluþekkingu. Saman geta þeir náð sterkari markaðsstöðu,“ sagði Yukihiko Nakata, tækniprófessor og fyrrverandi starfsmaður Sharp.
Hins vegar er enn hætta á að Sharp nái ekki árangri jafnvel undir yfirráðum Foxconn. Ástæðan fyrir þessum áhyggjum er ekki aðeins vanhæfni Sharp til að bæta efnahagsstöðu sína, jafnvel eftir tvær björgunaraðgerðir, eins og sést af tapi upp á 918 milljónir dollara (22,5 milljarða króna) á tímabilinu apríl til desember á síðasta ári, sem var enn hærra, í byrjun þessa mánaðar en gert var ráð fyrir.
Þrátt fyrir að Sharp hafi ekki getað notað skjátækni sína á áhrifaríkan hátt á eigin spýtur, gat Foxconn notað hana mjög vel, sem og vörumerki fyrirtækisins sjálft. Það er að reyna að öðlast meiri álit, ekki fyrst og fremst sem birgir, heldur einnig sem framleiðandi mikilvægra og hágæða íhluta. Það hefði þannig meðal annars möguleika á að koma á enn nánara samstarfi við Apple. Þetta er tryggt með samsetningu vara og framleiðslu á minna mikilvægum íhlutum aðallega fyrir iPhone.
Á sama tíma eru langdýrustu íhlutirnir í iPhone skjánum. Með hjálp Sharp gæti Foxconn boðið Apple þessa nauðsynlegu íhluti, ekki aðeins ódýrari, heldur einnig sem fullgildan samstarfsaðila. Sem stendur er LG aðalbirgir skjáa fyrir Apple og Samsung á að ganga til liðs við það, þ.e.a.s. tveir keppinautar Cupertino-fyrirtækisins.
Að auki eru enn vangaveltur um að Apple gæti byrjað að nota OLED skjái í iPhone frá 2018 (miðað við núverandi LCD). Foxconn gæti því fjárfest í þróun þeirra í gegnum Sharp. Hann hefur áður lýst því yfir að hann vilji verða alþjóðlegur birgir nýstárlegra skjáa með þessari tækni, sem getur gert skjái þynnri, léttari og sveigjanlegri en LCD.
