Lokaðu auglýsingu

Í marga mánuði og ár var talað um Apple úrið. En um leið og Tim Cook kynnti þá í alvöru fóru þeir að leita að öðru efni. Að þessu sinni eru þeir að tala um mjög stóra vöru - Apple er að sögn að þróa rafbíl á afskekktri, stranglega vörðu rannsóknarstofu.

Það er ekkert leyndarmál að Apple þróar og hannar hundruð vara í rannsóknarstofum sínum sem á endanum komast aldrei á markað. Í verkefni með kóðanafninu Titan, hvernig upplýst The Wall Street Journal, hins vegar, er beitt á þúsundir sérfræðinga, svo það getur ekki bara verið um einhverja dulúð.

Upphaf verkefnisins, sem gæti verið rafknúið farartæki með Apple-merkinu eða ekki, hefði átt að vera gefið brautargengi fyrir tæpu ári síðan af forstjóra fyrirtækisins, Tim Cook. Búist var við að leynirannsóknarstofan fyrir utan Cupertino háskólasvæðið hjá Apple, undir forystu Steve Zadesky, yrði komin í fullan gang í lok ársins, stuttu eftir að úrið var sett á markað. upplýst vitnar líka í heimildir hans Financial Times.

Risastórt lið fór að fást við bíla

Zadesky komst ekki að leynilegu og um leið mjög metnaðarfullu verkefni fyrir tilviljun. Hann hefur starfað hjá Apple í 16 ár, hann var yfirmaður teymanna sem þróaði fyrsta iPod og iPhone og á sama tíma hefur hann reynslu í bílaiðnaðinum - hann starfaði sem verkfræðingur hjá Ford. Tim Cook er sagður hafa látið Zadesky setja saman teymi hundruða manna sem voru ráðnir til hans úr ýmsum stöðum.

Í augnablikinu ætti rannsóknarstofan, sem staðsett er nokkra kílómetra frá höfuðstöðvum Kaliforníufyrirtækisins, að stunda rannsóknir á ýmsum vélfæratækni, málmum og öðrum efnum sem tengjast framleiðslu bíla. Ekki er enn ljóst hvert viðleitni Apple mun leiða, en niðurstaðan er kannski ekki endilega algjör „eplavagn“.

Íhlutir eins og rafhlöður eða rafeindabúnaður um borð gæti einnig verið notaður sérstaklega af Apple, annað hvort í öðrum vörum eða sem frekari þróun fyrir CarPlay frumkvæði þess. Það var stærsta skref Apple í átt að bílum hingað til þegar Tim Cook ætlar að drottna yfir aksturstölvum farartækja okkar á næstu árum með lausn sinni.

Yfirmaður Apple leynir því ekki að bílar eru einn af þeim geirum þar sem Apple hefur umtalsvert rými til að kynna vörur sínar. CarPlay, ásamt HealthKit og HomeKit, var meira að segja lýst af Goldman Sachs sem „lyklinum að framtíð okkar“ á nýlegri tækniráðstefnu. Þetta er líka ástæðan fyrir því að nýja bílaþróunarhópnum er ekki endilega falið að þróa allan bílinn. Til dæmis getur Apple aðeins prófað ýmsa íhluti á eigin rannsóknarstofum til að þróa CarPlay vettvang á eins skilvirkan hátt og mögulegt er.

Þetta snýst um meira en CarPlay

Samkvæmt heimildum Reuters en aðeins með CarPlay verður ekki áfram. Apple ætlar að ganga miklu lengra en bara að tengja farsíma sína við tölvur um borð í bílum og verkfræðingar þess eru nú þegar að safna upplýsingum um hvernig þeir gætu búið til ökumannslaus rafbíl. Þessari kenningu myndi áðurnefnt stórt lið styðja, en fulltrúar þess eru sagðir fljúga reglulega til dæmis til Austurríkis þar sem þeir hitta fólk frá Magna Steyr bílafyrirtækinu.

Auk Zadesky er búist við að margir aðrir í nýstofnuðu einingunni hafi reynslu af bílum. Sem dæmi má nefna að Johann Jungwirth, fyrrverandi forseti og framkvæmdastjóri rannsókna og þróunar í Norður-Ameríku útibúi Mercedes-Benz, sem Apple réð til starfa í lok síðasta árs, er umtalsverð styrking. Aðrir eiga að hafa reynslu frá evrópskum bílafyrirtækjum.

Auk þess eru hæst settu stjórnendur Apple einnig tengdir bílum. Aðalhönnuðurinn Jony Ive og annar mikilvægur hönnuður Marc Newson, sem kom til Apple á síðasta ári, eru áhugasamir um hröð hjól. Hann bjó meira að segja til hugmyndabíl fyrir Ford árið 1999. Eddy Cue, yfirmaður netþjónustunnar, situr aftur á móti í stjórn Ferrari.

Þróun bíls, sama hvers konar vara verður til á endanum, gæti verið önnur áskorun fyrir verðmætasta fyrirtæki í heimi á eftir iPod, iPhone eða iPad, hvernig á að breyta þeirri röð sem hefur verið sett, jafnvel þótt Apple flytji inn allt annað umhverfi en þegar verið er að þróa fartæki og tölvur. Bara spennandi möguleikar sem Apple hefur með auðlindum sínum, en samkvæmt upplýsingum WSJ sannfærði marga starfsmenn um að yfirgefa ekki fyrirtækið.

Google, stór keppinautur Apple, hefur unnið að þróun sjálfkeyrandi bíla í nokkur ár og vill kynna sjálfkeyrandi bíl á næstu árum í bandalagi við rótgróna bílaframleiðendur. Ekki flugstjóralausir, heldur rafhlöðuknúnir rafbílar hafa verið sýndir af Tesla Motors í nokkur ár, sem er kílómetrum á undan öðrum í greininni.

Bílar framtíðarinnar eru freistandi en dýr viðskipti

Sumir tala um að Apple vilji smíða sjálfkeyrandi bíla á meðan aðrir segjast ætla að þróa rafbíl. En eitt væri það sama í báðum tilfellum: að framleiða bíla er gríðarlega dýr viðskipti. Það myndi kosta hundruð milljóna dollara að hanna ökutækið sjálft, svo og verkfæri og verksmiðjur til að framleiða það og síðast en ekki síst nauðsynlegar vottanir.

Að teikna frumgerð bíls er eitt, en það er risastökk á milli frumgerðar á pappír og raunverulegrar framleiðslu hennar. Apple hefur sem stendur engar verksmiðjur fyrir jafnvel núverandi tæki sín, hvað þá bíla. Ein verksmiðja myndi kosta nokkra milljarða dollara og búa þyrfti til risastóra aðfangakeðju fyrir meira en 10 íhluti sem mynda bíla.

Það eru hin miklu útgjöld sem eru óyfirstíganleg hindrun fyrir marga sem vilja framleiða rafbíla eða önnur farartæki, en fyrir Apple, með tæplega 180 milljarða dollara á reikningnum, gæti það ekki verið vandamál. Hins vegar er áðurnefnd Tesla augljóst dæmi um hversu kostnaðarsöm þessi starfsemi er.

Á þessu ári gerir Elon Musk forstjóri ráð fyrir að eyða 1,5 milljörðum Bandaríkjadala í fjármagnsútgjöld, rannsóknir og þróun eingöngu. Musk leynir því ekki að það er virkilega flókið að framleiða rafbíla sína og þrátt fyrir umtalsverðar fjárfestingar á stærð við tugi til hundruð milljóna dollara getur Tesla aðeins framleitt nokkra tugi þúsunda bíla á ári. Auk þess er það enn í mínus og ekki ljóst hversu langan tíma það tekur að græða á framleiðslu lúxusbíla.

Auk fjárhagslegra krafna er líka öruggt að ef Apple er í raun með sinn eigin rafbíl fyrirhugaðan þá munum við ekki sjá hann fyrr en eftir nokkur ár. Þetta myndi taka bæði þróun, framleiðslu og einnig að fá öll öryggisviðurkenningar. Það er þó ekki útilokað að Apple sé ekki að þróa bíl sem slíkan heldur vill einbeita sér frekar að því að stjórna aksturstölvum og öðrum raftækjum í bílum sem CarPlay pallurinn á að hjálpa til við.

Heimild: Financial Times, The Wall Street Journal, Reuters
Photo: 22, morgunn, Lokan Sardar, Pembina stofnunin
.