Amaya Toman Bók Leander Kahney, sem lýsir lífi og ferli Tim Cook, kemur út eftir nokkra daga. Verkið átti upphaflega að vera miklu yfirgripsmeira og innihélt smáatriði tengd Steve Jobs. Sumt af efninu komst ekki inn í bókina en Kahney deildi því með lesendum síðunnar Kult af Mac.
Staðbundið og fullkomlega
Steve Jobs var þekktur sem fullkomnunarsinni sem hafði gaman af að hafa allt undir stjórn - tölvuframleiðsla var engin undantekning í þessum efnum. Þegar hann stofnaði NeXT eftir að hafa yfirgefið Apple um miðjan níunda áratuginn vildi hann fullkomlega stjórna og stjórna framleiðslunni. En hann komst fljótt að því að það yrði ekki auðvelt. Leander Kahney, höfundur ævisögu Tim Cook, býður upp á áhugaverða innsýn í starfsemi NeXT á bak við tjöldin.
Í „Steve Jobs and the NeXT Big Thing“ sagði Randall E. Stross samviskulaust framleiðslu á NeXT tölvum á staðnum „dýrustu og snjöllustu fyrirtæki sem Jobs hefur gert“. Á einu ári sem NeXT rak eigin tölvuverksmiðju tapaði það bæði peningum og hagsmunum almennings.
Að búa til sínar eigin tölvur var eitthvað sem Jobs stundaði frá upphafi. Á fyrstu dögum starfsemi NeXT var Jobs með nokkuð edrú áætlun þar sem hluti af framleiðslunni yrði annast af verktökum, en NeXT sjálft myndi sjá um lokasamsetningu og prófun. En árið 1986 sigraði fullkomnunarárátta Jobs og þrá eftir fullkominni stjórn og hann ákvað að fyrirtæki hans myndi að lokum taka yfir alla sjálfvirka framleiðslu á eigin tölvum. Það átti að fara fram beint á yfirráðasvæði Bandaríkjanna.
Verksmiðjuhúsnæðið var staðsett í Fremont, Kaliforníu og dreifðist yfir 40 þúsund fermetrar. Verksmiðjan var staðsett skammt frá þar sem Macintosh-vélar voru framleiddar fyrir örfáum árum. Sagt er að Jobs hafi grínað við Susan Barnes fjármálastjóra NeXT að hann hefði lært af mistökunum við að hefja sjálfvirka framleiðslu fyrir Apple svo NeXT verksmiðjan ætti að ganga snurðulaust fyrir sig.
Rétt skuggi, rétt stefna og engin snagar
Hluti vinnunnar í nefndri verksmiðju var unnin af vélmennum, sem settu saman prentplötur fyrir tölvur frá NeXTU með tækni sem nú er algeng í flestum verksmiðjum um allan heim. Eins og með Macintosh-vélina vildi Jobs ráða öllu - þar á meðal litasamsetningu vélanna í verksmiðjunni, sem voru bornar í nákvæmlega skilgreindum tónum af gráum, hvítum og svörtum. Jobs var ströng við litbrigði vélanna og þegar ein þeirra kom í aðeins öðrum lit lét Steve hana skila án frekari ummæla.
Fullkomnunarárátta Jobs birtist líka í aðrar áttir - til dæmis krafðist hann þess að vélarnar færu frá hægri til vinstri við samsetningu bretta, sem var þveröfug átt en tíðkaðist á þeim tíma. Ástæðan var meðal annars sú að Jobs vildi gera verksmiðjuna aðgengilega almenningi og hafði almenningur að hans mati rétt á að fylgjast með öllu ferlinu þannig að það væri sem ánægjulegast frá þeirra sjónarhóli.
Á endanum varð verksmiðjan hins vegar ekki aðgengileg almenningi og því reyndist þetta skref mjög kostnaðarsamt og árangurslaust.
En þetta var ekki eina skrefið í þágu þess að gera verksmiðjuna aðgengilega mögulegum gestum - Jobs lét til dæmis setja hér upp sérstakan stiga, hvíta veggi í gallerí stíl eða kannski glæsilegir leður hægindastólar í anddyri, einn þeirra kostaði 20 þúsund dollara. Við the vegur, verksmiðjuna vantaði snaga þar sem starfsmenn gætu sett yfirhafnir sínar - Jobs var hræddur um að nærvera þeirra myndi trufla naumhyggjulegt útlit innréttinga.
Snertandi áróður
Jobs gaf aldrei upp kostnaðinn við byggingu verksmiðjunnar, en talið er að hann sé „verulega minni“ en 20 milljónir dollara sem það tók að byggja Macintosh verksmiðjuna.
Framleiðslutæknin var sýnd af NeXT í stuttmynd sem heitir "The Machine That Builds Machines". Í myndinni „virkuðu“ vélmenni að vinna með plötur í takt við tónlist. Þetta var nánast áróðursmynd sem sýndi alla þá möguleika sem NeXT verksmiðjan hafði upp á að bjóða. Grein í tímaritinu Newsweek frá október 1988 lýsir meira að segja hvernig Jobs varð næstum tárvotur við að sjá vinnandi vélmenni.
Örlítið öðruvísi verksmiðja
Tímaritið Fortune lýsti framleiðsluaðstöðu NeXT sem „fullkomnu tölvuverksmiðjunni“, sem innihélt nánast allt - leysira, vélmenni, hraða og furðu fáa galla. Aðdáunarverð grein lýsir til dæmis vélmenni með útliti saumavélar sem setur saman samþættar hringrásir á gífurlegum hraða. Viðamikilli lýsingu lýkur með yfirlýsingu um hvernig vélmennin hafa að mestu farið fram úr mannlegum krafti í verksmiðjunni. Í lok greinarinnar vitnar Fortune í Steve Jobs - hann sagði á sínum tíma að hann væri "jafn stoltur af verksmiðjunni og hann var af tölvunni".
NeXT setti engin framleiðslumarkmið fyrir verksmiðju sína, en samkvæmt áætlunum á þeim tíma var framleiðslulínan fær um að strokka út meira en 207 fullgerða plötur á ári. Auk þess hafði verksmiðjan pláss fyrir aðra línu sem gæti tvöfaldað framleiðslumagnið. En NeXT náði aldrei þessum tölum.
Jobs vildi eigin sjálfvirka framleiðslu af tveimur meginástæðum. Í fyrsta lagi var leynd, sem væri verulega erfiðara að ná fram þegar framleiðslan væri færð til samstarfsfyrirtækis. Annað var gæðaeftirlit — Jobs taldi að aukin sjálfvirkni myndi draga úr líkum á framleiðslugöllum.
Vegna mikillar sjálfvirkni var NeXT tölvuverksmiðjan töluvert frábrugðin öðrum Silicon Valley verksmiðjum. Í stað „bráða“ voru hér starfandi starfsmenn með ýmiss konar tæknimenntun – samkvæmt fyrirliggjandi gögnum voru allt að 70% starfsmanna verksmiðjunnar með doktorsgráðu.
Willy Jobs Wonka
Eins og Willy Wonka, verksmiðjueigandinn úr bók Roalds Dahls „Dwarf and the Chocolate Factory“, vildi Steve Jobs tryggja að vörur hans yrðu ekki snert af mannahöndum fyrr en þær næðu eigendum sínum. Enda stíllaði Jobs sig í hlutverk Willy Wonka nokkrum árum síðar, þegar hann var í einkennandi jakkafötum sínum að fylgja milljónasta viðskiptavininum sem keypti iMac um Apple háskólasvæðið.
Randy Heffner, varaforseti framleiðslu sem Jobs tældi til NeXT frá Hewlett-Packard, lýsti framleiðslustefnu fyrirtækisins sem "meðvitaða viðleitni til að framleiða samkeppnishæft með skilvirkri birgðastjórnun eigna, fjármagns og fólks." Að hans eigin orðum gekk hann til liðs við NeXT einmitt vegna framleiðslu þess. Kostir sjálfvirkrar framleiðslu hjá NeXT einkenndust fyrst og fremst af háum gæðum eða lágum gallatíðni Heffner.
Hvar fóru þeir úrskeiðis?
Eins ljómandi og hugmynd Jobs um sjálfvirka framleiðslu var, þá mistókst æfingin á endanum. Ein af ástæðunum fyrir framleiðslubiluninni var fjármál - í lok árs 1988 var NeXT að framleiða 400 tölvur á mánuði til að mæta eftirspurn. Að sögn Heffner hafði verksmiðjan getu til að framleiða 10 einingar á mánuði, en Jobs hafði áhyggjur af hugsanlegri uppsöfnun óseldra hluta. Með tímanum fór framleiðslan niður í innan við hundrað tölvur á mánuði.
Framleiðslukostnaðurinn var óhóflega hár miðað við þær tölvur sem voru í raun seldar. Verksmiðjan var starfrækt þar til í febrúar 1993 þegar Jobs ákvað að kveðja draum sinn um sjálfvirka framleiðslu. Samhliða lokun verksmiðjunnar sagði Jobs einnig endanlega bless við að stunda eigin framleiðslu.
