Filip Novotny "Plenoptics er fyrsta stóra breytingin á sviði ljósmyndunar síðan á 19. öld," skrifaði fyrir tveimur árum um þessa nýju netþjónatækni TechCrunch. „Mig langar að endurskapa ljósmyndun,“ lýsti hann yfir einu sinni Steve Jobs. Og fjörutíu og þrjú nýútgefin einkaleyfi sanna að Apple hefur greinilega enn áhuga á byltingu á sviði ljósmyndunar.
Einkaleyfaflokkur fjallar um svokallaða myndatöku. Þessi nýja tækni gerir það að verkum að aðeins er hægt að breyta fókus myndarinnar eftir að hún hefur verið tekin og veitir þannig notandanum ákveðna kosti. Þar sem auðvelt er að leiðrétta myndir úr fókus þarf ljósmyndarinn í rauninni alls ekki að takast á við fókusinn og getur tekið myndir hraðar. Ein mynd getur einnig veitt nokkur áhugaverð áhrif einfaldlega með því að breyta fókusplaninu.
Þessi tækni hefur þegar verið innleidd í einni söluvöru. Plenoptic myndavél Lytro það er vel þekkt fyrir áður óþekkta eiginleika sem og gæðahönnun. En það hefur líka eitt stórt vandamál - lág upplausn. Ef notandinn ákveður að breyta sérsniðinu í klassískt JPEG verður hann að búast við lokastærð 1080 x 1080 dílar. Þetta er bara 1,2 megapixlar.
Þessi ókostur stafar af tæknilegum flóknum ljósfræði sem notuð er. Til þess að myndavélar geti virkað þurfa þær að þekkja stefnu einstakra ljósgeisla. Til að gera þetta nota þeir fjölda lítilla sjónlinsa. Það eru samtals eitt hundrað þúsund af þessum „míkrólensum“ í Lytro myndavélinni. Þess vegna, ef Apple vildi nota þessa tækni í einu af fartækjum sínum, myndi það líklega eiga í miklum vandræðum með nægilega smæðun.
Hins vegar útiloka innsótt einkaleyfi einnig ókostinn við lága upplausn að einhverju leyti. Þeir búast við því að hægt væri að skipta úr myndatöku yfir í klassíska stillingu hvenær sem er. Þetta myndi leyfa notandanum að missa möguleikann á að stilla skerpu myndarinnar til viðbótar, en á hinn bóginn gæti hann notað mun hærri upplausn. Möguleikinn á að skipta á milli stillinga væri veittur með sérstökum millistykki, sem sést á einum af myndskreytingar, sem Apple bætti við einkaleyfið.
Myndir með möguleika á frekari fókus gætu einn daginn (þó líklega ekki fljótlega) einnig birst í iPhone, til dæmis. Steve Jobs sá þegar mikla möguleika í myndatöku. Eins og skrifað er í prins Adam Lashinsky Inni í epli, Jobs bauð Ren Ng, forstjóra Lytro, inn á skrifstofu sína einn daginn. Í lok erindis hans voru báðir jafnvel sammála um að fyrirtæki þeirra ættu að vinna saman í framtíðinni. Þetta hefur þó ekki gerst ennþá. Apple byggir í staðinn á verk Lytro í einkaleyfum sínum (og gefur þeim líka heiðurinn af því).
