Ondrej Holzman Apple höfðaði mál í síðustu viku á hendur Qualcomm, netflögubirgi þess, og fór fram á 1 milljarð dala. Þetta er flókið mál sem felur í sér þráðlausa tækni, þóknanir og samninga milli Qualcomm og viðskiptavina þess, en það sýnir líka hvers vegna, til dæmis, MacBooks hafa ekki LTE.
Qualcomm fær mestan hluta tekna sinna frá flísaframleiðslu og leyfisgjöldum, þar af á þúsundir í eigu sinni. Á einkaleyfamarkaði er Qualcomm leiðandi í bæði 3G og 4G tækni, sem er mismikil notuð í flestum farsímum.
Framleiðendur kaupa ekki bara flís sem slíka frá Qualcomm, heldur þurfa þeir einnig að borga þeim fyrir þá staðreynd að þeir geti notað tækni þess, sem venjulega er nauðsynleg fyrir virkni farsímakerfa. Það sem ræður úrslitum á þessu stigi er sú staðreynd að Qualcomm reiknar leyfisgjöld út frá heildarverðmæti tækisins sem tæknin er í.
Því dýrari iPhone, því meiri peningur fyrir Qualcomm
Í tilfelli Apple þýðir þetta að því dýrari sem iPhone eða iPad er, því meira mun Qualcomm hlaða hann. Allar nýjungar, eins og Touch ID eða nýjar myndavélar sem auka verðmæti símans, hækka endilega gjaldið sem Apple þarf að greiða til Qualcomm. Og oft líka verð vörunnar fyrir endanlega viðskiptavini.
Hins vegar notar Qualcomm stöðu sína með því að bjóða viðskiptavinum ákveðnar fjárhagslegar bætur sem, auk tækni sinnar, nota líka franskar sínar í vörur sínar, þannig að þeir borgi ekki „tvisvar“. Og hér komum við að því hvers vegna Apple kærir Qualcomm fyrir einn milljarð dollara, meðal annars.
Samkvæmt Apple hætti Qualcomm að greiða þennan „fjórðungslega afslátt“ síðasta haust og skuldar Apple nú nákvæmlega einn milljarð dollara. Hins vegar er fyrrnefndur afsláttur að því er virðist bundinn öðrum samningsskilmálum, þar á meðal að viðskiptavinir Qualcomm munu á móti ekki vinna með í neinni rannsókn gegn því.
Á síðasta ári hóf Apple hins vegar samstarf við bandarísku viðskiptanefndina FTC, sem var að rannsaka starfshætti Qualcomm, og því hætti Qualcomm að greiða Apple afslátt. Svipuð rannsókn var nýlega gerð gegn Qualcomm í Suður-Kóreu, þar sem það var sektað um 853 milljónir dala fyrir að brjóta gegn samkeppnislögunum og takmarka samkeppni frá aðgangi að einkaleyfum þess.
Víxlar í milljörðum
Undanfarin fimm ár hefur Qualcomm verið eini birgir Apple, en þegar einkasamningurinn rann út ákvað Apple að leita annað. Þess vegna finnast svipaðir þráðlausir flísar frá Intel í um helmingi iPhone 7 og 7 Plus. Hins vegar rukkar Qualcomm enn gjöld vegna þess að það gerir ráð fyrir að hvaða þráðlausa flís noti mörg af einkaleyfum sínum.
Hins vegar, eftir Suður-Kóreu, er mjög arðbær stefna Qualcomm með leyfisgjöldum einnig ráðist af bandaríska FTC og Apple, sem risafyrirtækinu frá San Diego líkar ekki. Viðskipti með leyfisgjöld eru mun arðbærari en til dæmis framleiðsla á flögum. Þó að höfundarréttardeildin skilaði 7,6 milljörðum dala hagnaði fyrir skatta á 6,5 milljarða dala tekjum á síðasta ári, gat Qualcomm „aðeins“ 1,8 milljarða dala á tekjur upp á meira en 15 milljarða dala í flísum.
Qualcomm heldur því fram að starfshættir þess séu eingöngu brenglaðir af Apple svo að það geti borgað minna fyrir dýrmæta tækni sína. Lögfræðingur Qualcomm, Don Rosenberg, sakaði Apple meira að segja um að hvetja til eftirlitsrannsókna gegn fyrirtæki sínu um allan heim. Meðal annars er FTC nú óánægt með að Qualcomm hafi hafnað Intel, Samsung og öðrum sem reyndu að semja beint við það um leyfisskilmála svo þeir gætu líka búið til farsímaflögur.
Enda er þetta sú aðferð sem Qualcomm notar enn, til dæmis í samskiptum við Apple, þegar það semur ekki beint við það um leyfisgjöld heldur við birgja sína (til dæmis Foxconn). Apple semur aðeins í kjölfarið við hliðarsamninga við Qualcomm, þegar það fær greiddan fyrrnefndan afslátt sem bætur fyrir gjöldin sem Apple greiðir Qualcomm í gegnum Foxconn og aðra birgja.
MacBook með LTE væri dýrari
Forstjóri Apple, Tim Cook, sagði að hann væri örugglega ekki að leita að svipuðum málaferlum, en í tilviki Qualcomm sá fyrirtæki hans ekki aðra leið en að höfða mál. Samkvæmt Cook eru þóknanir núna eins og verslun sem rukkar þig fyrir sófa eftir því í hvaða húsi þú setur hann.
Tim Cook, forstjóri Apple, um Qualcomm málsóknina: „Þetta var síðasta úrræði, en við sáum ekki aðra leið. Þeir vildu meiri peninga að ástæðulausu." mynd.twitter.com/zuwSSzUb10
— Jablíčkář.cz (@Jablickar) Febrúar 1, 2017
Ekki er ljóst hvernig málið mun þróast frekar og hvort það muni hafa veruleg áhrif á allan farsíma- og tækniiðnaðinn. Útgáfa leyfisgjalda sýnir hins vegar vel eina ástæðu þess að til dæmis Apple hefur ekki enn reynt að útbúa MacBook tölvurnar sínar með farsímaflögum fyrir LTE móttöku. Þar sem Qualcomm reiknar gjöldin út frá heildarverði vörunnar myndi það þýða aukaálag á þegar hátt verð á MacBook tölvum, sem viðskiptavinurinn þyrfti vissulega að greiða að minnsta kosti að hluta.
MacBooks með SIM-kortarauf (eða nú á dögum með innbyggðu sýndarkorti) hefur verið talað stöðugt um í nokkur ár. Þó að Apple bjóði upp á mjög einfalda leið til að deila farsímagögnum á Mac úr iPhone eða iPad, þá væri það oft hagkvæmara fyrir marga notendur að þurfa ekki að fara í gegnum slíkt.
Það er spurning hversu mikil eftirspurnin yrði eftir slíkri gerð, en svipaðar tölvur eða blendingar (spjaldtölva/fartölvur) með farsímatengingu eru farnar að koma á markaðinn og verður fróðlegt að sjá hvort þær nái fylgi. Til dæmis, fyrir fólk sem er stöðugt á ferðinni og þarf internetið í vinnunni, gæti slík lausn verið þægilegri en sífellt að tæma iPhone í gegnum persónulegan heitan reit.
