Ondrej Holzman Áfrýjunardómstóllinn tók ekki fyrir áfrýjun Apple gegn úrskurði frá 2013 sem sakfelldi það fyrir að hagræða og hækka verð á rafbókum þegar þær komu inn á markaðinn. Kaliforníufyrirtækið ætti nú þegar að borga upp samið um 450 milljónir dollara, mun mest af því fara til viðskiptavina.
Áfrýjunardómstóll á Manhattan úrskurðaði á þriðjudag eftir þriggja ára langvarandi réttarátök í þágu upprunalega dómsins, í þágu bandaríska dómsmálaráðuneytisins og 33 ríkja sem gengu til liðs við það í málsókn gegn Apple. Málið kom upp árið 2012, ári síðar var Apple fundinn sekur og svo þú heyrði refsinguna.
Á meðan útgefendur Penguin, HarperCollins, Hachette, Simon & Schuster og Macmillan ákváðu að semja utan dómstóla við dómsmálaráðuneytið (greiða 164 milljónir dala), hélt Apple áfram að halda fram sakleysi sínu og ákvað að fara með málið í heild sinni fyrir dómstóla. Þess vegna lagðist hann gegn óhagstæðan dómi fyrir ári síðan aflýst.
Að lokum stóð áfrýjunarferlið yfir annað meira en ár. Á þeim tíma hélt Apple því fram að eini keppinautur þess til að komast inn á rafbókamarkaðinn væri Amazon, og þar sem verð hennar, $9,99 á rafbók var langt undir samkeppnismörkum, þurftu Apple og útgefendur að koma með verðmiða sem myndi vera fyrir iPhone framleiðandann nógu arðbær til að byrja að selja rafbækur.
[su_pullquote align="hægri"]Við vitum að við gerðum ekkert rangt árið 2010.[/su_pullquote]
En áfrýjunardómstóllinn féllst ekki á þessa röksemdafærslu Apple, jafnvel þó að dómararnir þrír hafi á endanum ályktað gegn Kaliforníufyrirtækinu í hlutfallinu 2:1. Sagt er að Apple hafi brotið gegn Sherman Antitrust Act. „Við komumst að þeirri niðurstöðu að héraðsdómstóllinn hafi haft rétt fyrir sér að Apple hafi gert lárétt samsæri við útgefendur um að hækka verð á rafbókum,“ sagði Debra Ann Livingston dómari í meirihlutadómi áfrýjunardómstólsins.
Á sama tíma, árið 2010, þegar Apple kom inn á markaðinn með iBookstore sínum, stjórnaði Amazon 80 til 90 prósentum markaðarins og útgefendum líkaði ekki árásargjarn nálgun hennar á verð. Þess vegna kom Apple með hið svokallaða umboðsmódel, þar sem það fékk sjálft ákveðna þóknun af hverri sölu, en um leið gátu útgefendur sjálfir ákveðið verð á rafbókum. En skilyrði umboðsmódelsins var að um leið og annar seljandi færi að selja rafbækur ódýrara yrði útgefandinn að byrja að bjóða þær í iBookstore á sama verði.
Þess vegna gátu útgefendur ekki lengur leyft sér að selja bækur á Amazon fyrir minna en $10 og verðlagið hækkaði á öllum rafbókamarkaðinum. Apple reyndi að útskýra að það beindi útgefendum ekki viljandi gegn verði Amazon, en áfrýjunardómstóll úrskurðaði að tæknifyrirtækið væri vel meðvitað um afleiðingar gjörða sinna.
„Apple vissi að fyrirhugaðir samningar voru aðeins aðlaðandi fyrir stefnda útgefendur ef þeir skiptu sameiginlega yfir í umboðsmódel í sambandi sínu við Amazon - sem Apple vissi að myndi leiða til hærra rafbókaverðs,“ bætti Livingston við í sameiginlegum úrskurði með Raymond. Lohier.
Apple hefur nú tækifæri til að snúa öllu málinu til Hæstaréttar, það heldur áfram að krefjast sakleysis þess. „Apple gerði ekki samsæri um að hækka verð á rafbókum og þessi ákvörðun breytir engu. Við erum vonsvikin með að dómstóllinn hafi ekki viðurkennt þá nýjung og val sem iBookstore færði viðskiptavinum,“ sagði fyrirtækið í Kaliforníu í yfirlýsingu. „Eins mikið og við viljum setja hann á bak við okkur þá snýst þetta mál um meginreglur og gildi. Við vitum að við gerðum ekkert rangt árið 2010 og við erum að íhuga næstu skref.“
Dómarinn Dennis Jacobs stóð með Apple við áfrýjunardómstólinn. Hann greiddi atkvæði gegn upphaflegri niðurstöðu héraðsdóms frá 2013, þegar rangt var farið með málið að hans sögn. Lög um samkeppnislög, samkvæmt Jacobs, geta ekki sakað Apple um samráð milli útgefenda á mismunandi stigum viðskiptakeðjunnar.
Hvort Apple muni í raun áfrýja til Hæstaréttar er ekki enn víst. Geri hann það ekki gæti hann fljótlega byrjað að greiða út þær 450 milljónir sem hann samdi við dómsmálaráðuneytið um að greiða viðskiptavinum skaðabætur.
