Ondrej Holzman Apple á stóran dag á þriðjudaginn. Verið er að opna nýja tónlistarstreymisþjónustu, Apple Music, sem gæti ráðið úrslitum um framtíð Kaliforníufyrirtækisins í tónlistarheiminum. Það er að segja, þar sem það hefur gjörbylta á síðasta áratug eða svo, og nú í fyrsta skipti er það í aðeins annarri stöðu - að ná sér. En þeir halda samt mörg tromp í eigin höndum.
Það er reyndar svolítið óhefðbundin staða. Við höfum verið vön Apple undanfarin fimmtán ár að þegar það kom með eitthvað nýtt fyrir sig var það venjulega nýtt fyrir flest alla aðra. Hvort sem það var iPod, iTunes, iPhone, iPad. Allar þessar vörur ollu meira og minna uppnámi og réðu stefnu alls markaðarins.
Hins vegar er Apple ekki það fyrsta sem kemur með Apple Music, þ.e. streymi tónlistarþjónustunnar. Ekki einu sinni sem annað, þriðja eða fjórða. Það kemur nánast síðast, með frekar verulegri töf. Sem dæmi má nefna að Spotify, stærsti keppinauturinn, hefur starfað í sjö ár. Þess vegna verður ákaflega áhugavert að sjá hvernig Apple getur haft áhrif á markað sem það skapar í raun og veru ekki eins og það hefur oft gert áður.
Frumkvöðull tónlistarbransans
Apple talaði oft og gjarnan um sjálft sig sem „tölvufyrirtæki“. Þetta er ekki lengur raunin í dag, stærsti hagnaðurinn rennur til Cupertino af iPhone, en það er mikilvægt að muna að Apple framleiðir ekki bara vélbúnað. Eftir komu nýs árþúsunds gæti hæglega verið vísað til þess sem "tónlistarfyrirtæki" og næstum fimmtán árum síðar munu Tim Cook og co. aftur.
Ekki það að tónlist sé hætt að gegna hlutverki hjá Apple, hún á enn rætur í DNA Apple, en Apple veit sjálft vel hversu hratt tímarnir breytast og það sem byrjaði árið 2001 og þróaðist smám saman í gríðarlega arðbært fyrirtæki þarfnast endurskoðunar. Jafnvel án hennar myndi Apple vissulega ekki missa mikilvægi sitt í tónlistarheiminum í mörg ár fram í tímann, en það væri mistök ef það bætist ekki við þróunina sem einhver annar hóf að þessu sinni.
[youtube id=”Y1zs0uHHoSw” width=”620″ hæð=”360″]
En snúum okkur aftur til áðurnefnts árs 2001, þegar Apple byrjaði að umbreyta tónlistariðnaðinum, sem þá var á ferð í óvissu. Án skrefa hans hefði Rdio, annar keppandi, aldrei getað tekið á móti Apple á kaldhæðnislegan hátt á sviði streymandi tónlistar. Ekkert streymi væri til án Apple.
Tilkoma fyrsta iTunes árið 2001 og skömmu eftir útgáfu iPodsins markaði ekki byltingu, en vísaði veginn. Árið 2003 var lykillinn að mikilli uppsveiflu. iTunes fyrir Windows, iPod með USB samstillingarstuðningi og jafn mikilvæg iTunes Music Store eru gefin út. Á þeirri stundu opnaðist tónlistarheimur Apple fyrir öllum. Það var ekki lengur takmarkað við bara Mac og FireWire, sem var ókunnugt viðmót fyrir Windows notendur.
Einnig mjög mikilvægt í allri útrás Apple var hæfni hans til að sannfæra plötufyrirtæki og tónlistarútgefendur um að það væri óhjákvæmilegt að byrja að selja tónlist á netinu. Þótt stjórnendurnir hafi í fyrstu hafnað því algjörlega voru þeir hræddir um að það myndi binda enda á öll viðskipti þeirra, en þegar þeir sáu hvernig Napster virkaði og sjóræningjastarfsemi var allsráðandi gat Apple skrifað undir samninga við þá um að opna iTunes Music Store. Það lagði bara grunninn að tónlist í dag - streymi henni.
Gerðu það rétt
Apple er fyrst núna að fara inn á sviði streymi tónlistar. Svo, eins og sumar aðrar vörur hans, kemur hann ekki upp með eitthvað nýstárlegt og brýtur þar með viðtekinni röð, en í þetta skiptið velur hann aðra uppáhaldsstefnu sína: að gera eitthvað ekki eins fljótt og hægt er, en umfram allt rétt. Það verður að segjast að Apple tók virkilega sinn tíma í þetta skiptið. Þjónusta eins og Spotify, Rdio, Deezer eða Google Play Music hefur verið starfrækt í nokkur ár.
Sem dæmi má nefna að sænska Spotify, sem er leiðandi á markaðnum, greinir frá 80 milljónum virkra notenda um þessar mundir, og þess vegna áttaði Apple sig á því að til þess að ná raunhæft til jafnvel til þessara núverandi notenda streymisþjónustu, yrðu þeir að koma með eitthvað að minnsta kosti eins gott, en helst enn betra.
Þess vegna flýtti Kaliforníurisinn ekki fyrir komu nýju þjónustunnar, þrátt fyrir endalausar vangaveltur fjölmiðla. Þess vegna lagði hann í stærstu fjárfestingu í sögu sinni fyrir ári síðan þegar hann keypti Beats fyrir þrjá milljarða dollara. Nú kemur í ljós að eitt helsta skotmarkið var Beats Music, streymisþjónustan sem Jimmy Iovine og Dr. Dre. Það eru þessir tveir sem eru einn af lykilmönnunum á bak við Apple Music, sem er byggt á grunni Beats, þó eins mikið og mögulegt er samþætt inn í Apple vistkerfið.
Og hér komum við að stærsta trompinu sem Apple hefur í höndunum og gæti á endanum reynst algjörlega nauðsynlegt fyrir velgengni nýju þjónustunnar. Með því að halda því einfalt með Spotify sem helsta keppinautinn býður Apple Music ekki upp á mikið annað eða neitt annað. Báðar þjónusturnar eru líklega með nánast eins (fyrir utan Taylor Swift) vörulista með yfir 30 milljónum laga, báðar þjónusturnar styðja alla helstu kerfa (Apple Music á Android kemur í haust), báðar þjónusturnar geta hlaðið niður tónlist til að hlusta án nettengingar og báðar þjónusturnar kosta (að minnsta kosti í Bandaríkjunum) sömu $10.
Apple missti ekki öll trompin sín með því að bíða
En svo eru tveir helstu hlutir þar sem Apple mun mylja Spotify frá fyrsta degi. Apple Music kemur sem hluti af núverandi og vel starfhæfu vistkerfi. Allir sem kaupa nýjan iPhone eða iPad munu hafa Apple Music táknið tilbúið á skjáborðinu sínu. Tugir milljóna iPhone einir og sér eru seldir á hverjum ársfjórðungi, og sérstaklega fyrir þá sem hafa ekki heyrt um streymi ennþá, Apple Music mun tákna auðveldasta inngönguna í þessa bylgju.
Fyrsta þriggja mánaða prufutímabilið, þar sem Apple mun leyfa öllum viðskiptavinum að streyma tónlist ókeypis, mun einnig hjálpa. Þetta mun örugglega laða að marga notendur frá samkeppnisaðilum, sérstaklega þeim sem eru nú þegar tengdir eplavistkerfinu. Án þess að þurfa að fjárfesta í upphafi geta þeir auðveldlega prófað Apple Music samhliða Spotify, Rdia eða Google Play Music. Það mun einnig höfða til hlustenda sem hafa ekki enn gefist upp á troðfullum iTunes bókasöfnum sínum í þágu streymis. Í tengslum við iTunes Match mun Apple Music nú bjóða þeim hámarks þægindi innan einni þjónustu.
Annað atriðið, sem er ekki svo mikilvægt fyrir notendur, heldur frá sjónarhóli Apple vs. Spotify er líka nokkuð áhugavert, það er að þó fyrir Spotify sé tónlistarstreymi mikilvægt fyrirtæki, fyrir Apple er það bara dropi í hafið af vörum og þjónustu sem skilar hagnaði. Einfaldlega sagt: Ef Spotify finnur ekki langtíma sjálfbært líkan til að græða nógu mikið á streymi tónlistar, þá mun það lenda í vandræðum. Og að þessi spurning sé oft tekin fyrir. Apple þarf ekki að hafa svona mikinn áhuga á þjónustu sinni þó það geri það auðvitað ekki til að græða peninga. Umfram allt verður það enn einn púsluspilið fyrir hann, þegar hann mun bjóða notandanum upp á aðra virkni innan eigin vistkerfis, sem hann þarf ekki að fara annað til.
Að mati margra - og Apple vonast svo sannarlega til þess - en á endanum mun Apple Music verða aðgreind og gegna hlutverki í ákvörðun fólks um hvaða þjónustu það velur eitthvað annað: útvarpsstöðina Beats 1. Ef þú setur eiginleika Spotify og Apple Music hlið við hlið í töflu, þú munt komast að því að það er bara öðruvísi hér - Apple vill ýta undir sig með útvarpi sem passar við þá staðreynd að það er 2015.
Útvarp nútímans
Hugmyndin um að búa til nútíma útvarpsstöð kom frá Trent Reznor, forsprakka Nine Inch Nails, sem Apple kom einnig með sem hluta af kaupunum á Beats. Reznor gegndi stöðu sköpunarstjóra hjá Beats Music og átti einnig stóran þátt í þróun Apple Music. Beats 1 verður hleypt af stokkunum á morgun í árdaga okkar tíma með mikilli eftirvæntingu þar sem allir fylgjast með til að sjá hvort 21. aldar útvarp Apple geti náð árangri.
Aðalsöguhetja Beats 1 er Zane Lowe. Apple dró hann frá BBC þar sem þessi fjörutíu og eins árs gamli Nýsjálendingur var með mjög vel heppnaða dagskrá á Radio 1. Í tólf ár starfaði Lowe í Bretlandi sem leiðandi "smekksmiður", það er að segja sem sá sem oft setti tónlistarstefnur og uppgötvaði ný andlit. Hann var einn af þeim fyrstu til að vekja athygli á vinsælum listamönnum eins og Adele, Ed Sheeran eða Arctic Monkeys. Apple vonast nú til að hafa sömu áhrif á tónlistariðnaðinn og möguleika á að ná til milljóna hlustenda um allan heim.
Beats 1 mun starfa sem klassísk útvarpsstöð, en dagskrá hennar verður ákvörðuð af þremur helstu plötusnúðum, auk Lowe, Ebro Darden og Julie Adenuga. Það verður þó ekki allt. Jafnvel vinsælustu söngvararnir eins og Elton John, Pharrell Williams, Drake, Jaden Smith, Josh Home úr Queens of the Stone Age eða breska rafdúettinn Disclosure munu fá sitt pláss á Beats 1.
Það verður því algjörlega einstakt líkan af útvarpsstöð, sem ætti að samsvara nútímanum og möguleikum nútímans. „Síðustu þrjá mánuði höfum við í örvæntingu reynt að koma með nýtt orð sem er ekki útvarp. Við komumst ekki,“ viðurkenndi hann í viðtali fyrir The New York Times Zane Lowe, sem hefur fyllstu trú á hinu metnaðarfulla verkefni.
Samkvæmt Lowe ættu Beats 1 að endurspegla mjög ört breytilegan heim poppsins og vera sá farvegur sem nýjar smáskífur munu dreifast hraðast um. Það er annar kostur við Beats 1 - það verður búið til af fólki. Þetta er til dæmis öfugt við Pandora, vinsæla netútvarpsstöð í Bandaríkjunum, sem býður upp á tónlist sem valin er af tölvualgrími. Það var mannlegi þátturinn sem Apple kynnti verulega við kynningu á Apple Music og Zane Lowe og samstarfsmenn hans ættu að vera sönnun þess að það sé þess virði á Beats 1.
Til viðbótar við Beats 1 mun Apple Music einnig hafa annað sett af stöðvum (upprunalega iTunes Radio) skipt eftir skapi og tegund, rétt eins og Pandora, svo hlustendur þurfa ekki endilega að hlusta á þætti og viðtöl við mismunandi plötusnúða og listamenn ef þeir hafa bara áhuga á tónlist. Engu að síður, á endanum, gæti val á tónlist eftir alvöru kunnáttumenn, plötusnúða, listamenn og aðrar lifandi verur einnig verið eitt af því sem dregur Apple Music.
Beats Music hefur þegar verið hrósað fyrir árangur sinn í að kynna tónlist fyrir notendum út frá smekk þeirra. Það er eitthvað sem aðrir, þar á meðal Spotify, geta gert, en bandarískir notendur (Beats Music var ekki í boði annars staðar) viðurkenndu oft að Beats Music væri einhvers staðar annars staðar í þessum efnum. Þar að auki getum við verið viss um að Apple hefur unnið frekar að þessum „mannlegu reikniritum“ til að bjóða upp á sannarlega besta árangur.
Við munum ekki vita af velgengni Apple Music strax. Opnun streymisþjónustunnar á þriðjudaginn er aðeins byrjunin á þeirri vegferð að fá sem flesta notendur, en Apple hefur vissulega marga ása uppi í erminni sem gæti brátt farið fram úr núverandi 80 milljón notendum Spotify. Hvort sem það er fullkomlega starfhæft vistkerfi þess, einstaka Beats 1 útvarp eða sú einfalda staðreynd að þetta er Apple þjónusta, sem selst alltaf vel þessa dagana.
Svo, skil ég það rétt að hlusta á Apple tónlist verður aðeins hægt í gegnum farsíma en ekki í gegnum tölvu? Ef það er raunin, þá er það líklega ekki fyrir mig ennþá. Með gæði farsímamerkisins í Tékklandi myndi ég samt ekki hlusta mikið á það. Þar að auki verður þú að leggja út mikið af peningum til símafyrirtækisins fyrir ótakmarkað internet, ef rekstraraðilarnir bjóða það yfirhöfuð hér (ég get gert með 200 mb mína). Ég myndi líka fara varlega með "einstaka" útvarpið. Mér sýnist þetta vera endurvinnsla á BBC Radio 1, sem hefur verið til í langan tíma og hver sem er getur stillt á það í gegnum netið og ókeypis. Ég býst við að tíminn sé ekki kominn enn fyrir mig. Ég kemst samt af með iPod. :-)
Á opinberu síðunni (engar kenningar frá bloggum) segir bókstaflega þetta: Sem meðlimur færðu alla Apple Music upplifunina á iPhone, iPad, iPod touch, Mac og PC. Apple Music kemur til Apple TV og Android í haust.
Með hugtakinu MAC/PC er átt við í gegnum iTunes (það er líka á þeirri síðu með því að uppfærslu á "nýjasta" þarf að fara fram).
Annars er þessi FAQ á hlekknum https://www.apple.com/music/membership/, það eru líka nokkur önnur svör…
1) Jafnvel í gegnum tölvuna.
2) Þú hleður niður tónlistinni heima á Wi-Fi og vistar hana í farsímann þinn/spjaldtölvuna/fartölvuna. Svo þú þarft ekki gögn á ferðinni.
3) Geturðu sleppt lögum á Radio 1 ef þér líkar það ekki? Geturðu vistað lagið sem er í spilun með einum smelli?
Alex: Jæja, ég veit það ekki, en á opinberu vefsíðunni er tekið fram að það sé hægt að gera það í gegnum iTunes (ég veit ekki með Windows)